Manajer Manchester City, Pep Guardiola, memberikan pembelaan terhadap penyerang andalannya, Erling Haaland. Guardiola menegaskan bahwa Haaland masih merupakan striker terbaik di dunia, meskipun performanya menunjukkan penurunan di awal tahun 2026.
Haaland Alami Penurunan Performa
Performa Erling Haaland memang menjadi sorotan dalam beberapa waktu terakhir. Bomber asal Norwegia ini baru mencetak dua gol dari 11 penampilan di tahun 2026. Khusus di Liga Inggris, gol terakhir yang ia cetak dari skema permainan terbuka terjadi saat Manchester City mengalahkan West Ham United pada 20 Desember 2025.
Menjelang laga krusial menghadapi tuan rumah Liverpool pada Minggu (8/2/2026) pukul 23.30 WIB, muncul spekulasi mengenai kemungkinan Guardiola mencadangkan Haaland. Posisi Haaland disebut-sebut akan digantikan oleh Omar Marmoush, penyerang asal Mesir yang sedang dalam performa apik setelah pulang dari Piala Afrika. Marmoush telah mencetak tiga gol dalam lima laga terakhirnya, termasuk dua gol saat Manchester City menumbangkan Newcastle United di leg kedua semifinal Carabao Cup pada Rabu (4/2).
Guardiola Tetap Membela Haaland
Namun, Pep Guardiola tetap memberikan dukungan penuh kepada Erling Haaland. “Erling adalah striker terbaik di dunia,” ujar Guardiola pada Jumat (6/2), seperti dikutip dari ESPN. Ketika ditanya apakah hal tersebut berarti Haaland akan menjadi starter di Anfield pada akhir pekan ini, Guardiola tidak memberikan kepastian. Ia justru kembali menegaskan keyakinannya terhadap kualitas sang bomber.
“Saya tak tahu, tapi saya selalu bilang Erling adalah yang terbaik,” tegasnya.
Ambisi Manchester City di Anfield
Kemenangan atas Liverpool sangat dibutuhkan oleh Manchester City untuk terus menekan Arsenal di puncak klasemen Liga Primer Inggris. Saat ini, Manchester City berada di posisi kedua dengan 47 poin dari 24 pertandingan, tertinggal enam poin dari Arsenal.
Perjalanan Manchester City di Anfield sendiri tidaklah mudah. Guardiola memiliki rekor yang kurang memuaskan di markas Liverpool tersebut selama menukangi City. Ia hanya pernah meraih satu kemenangan di sana, yaitu pada Februari 2021 dengan skor 4-1. Uniknya, laga tersebut digelar tanpa penonton akibat pandemi COVID-19.
