Klub asal Argentina, Newell’s Old Boys, dikabarkan tengah berupaya keras untuk memulangkan megabintang sepak bola dunia, Lionel Messi, ke tanah kelahirannya. Rencana ambisius ini diharapkan dapat terwujud pada paruh pertama tahun 2027, bertepatan dengan periode transisi kompetisi Major League Soccer (MLS).
Sejarah Messi di Newell’s Old Boys
Lionel Messi memiliki ikatan emosional yang kuat dengan Newell’s Old Boys. Meskipun tidak pernah tampil di tim utama klub tersebut, Messi menimba ilmu di akademi klub yang berlokasi di Rosario itu sejak usia enam hingga 13 tahun. Selama periode tersebut, ia berhasil mencetak 234 gol sebelum akhirnya hijrah ke akademi ternama Barcelona, La Masia.
Sebagai bentuk penghormatan atas kontribusinya, salah satu tribun di Estadio Marcelo Bielsa, kandang Newell’s Old Boys, bahkan dinamai sesuai dengan nama Messi. Namun, pihak klub merasa hal tersebut belum cukup dan masih memendam asa untuk melihat kapten Tim Nasional Argentina itu mengenakan seragam tim senior Newell’s.
Ambisi Klub dan Dukungan Lokal
Wakil presiden Newell’s Old Boys, Juan Manuel Medina, mengungkapkan optimismenya mengenai rencana kepulangan Messi. “Kami sedang berupaya agar Leo bermain untuk Newell’s pada paruh pertama 2027,” ujar Medina kepada Todo Noticias, seperti dikutip oleh The Athletic. Ia menambahkan bahwa proyek ini memiliki skala yang lebih besar dari sekadar kepentingan klub.
“Proyek ini melebihi kepentingan Newell’s. Ini adalah proyek untuk kota Rosario, provinsi, dan sepak bola Argentina. Semuanya bergantung pada apa yang dapat kami tawarkan dalam hal infrastruktur dan program olahraga yang kompetitif,” tegasnya.
Medina menekankan bahwa meskipun belum ada keputusan final, ide untuk membawa pulang Messi telah mulai digagas sejak tahun 2024. Ia juga menyoroti pentingnya infrastruktur dan program olahraga yang kompetitif untuk menarik Messi.
Momentum Transisi MLS
Saat ini, Lionel Messi terikat kontrak dengan Inter Miami hingga tahun 2028. Namun, MLS akan memasuki periode transisi signifikan mulai tahun depan. Jadwal kompetisi akan diubah dari Februari-Desember menjadi Juli 2027-Mei 2028, mengikuti kalender sepak bola Eropa.
Newell’s Old Boys tampaknya ingin memanfaatkan celah pada periode transisi ini, yaitu antara Februari hingga Mei 2027, sebelum musim baru MLS dimulai, untuk merealisasikan kepulangan Messi.
Harapan Messi dan Prioritas Keluarga
Keinginan Lionel Messi untuk bermain bagi Newell’s Old Boys sebelum pensiun bukanlah rahasia lagi. Pada tahun 2017, ia pernah menyatakan, “Saya sudah berkali-kali mengatakan bahwa impian saya adalah bermain di Newell’s, tetapi saya tidak tahu apa yang akan terjadi, dan sebagian dari keraguan itu disebabkan oleh kondisi negara saat ini.”
Messi juga mengungkapkan prioritas utamanya adalah keluarga. “Saya punya keluarga dan anak-anak saya adalah prioritas utama, baru kemudian saya. Saya ingin mereka tumbuh di tempat yang tenang, dapat menikmati hidup dengan aman,” katanya kala itu, seperti dilansir dari Marca.
Kepulangan Messi ke Newell’s Old Boys, jika terwujud, tidak hanya akan menjadi momen bersejarah bagi klub dan sepak bola Argentina, tetapi juga menjadi penutup karier yang emosional bagi sang mega bintang.
