Perdana Menteri Inggris Keir Starmer memberikan hadiah istimewa kepada Presiden China Xi Jinping saat kunjungan kenegaraan ke Beijing pada Jumat (30/1/2026). Hadiah tersebut adalah bola sepak yang digunakan dalam pertandingan Premier League antara Arsenal melawan Manchester United, di mana MU keluar sebagai pemenang dengan skor 3-2.
Bola Kemenangan untuk Sang Penggemar MU
Pertandingan yang berlangsung di Emirates Stadium tersebut menjadi sorotan karena gol kemenangan Manchester United dicetak oleh Matheus Cunha. Kekalahan ini tentu menghambat ambisi Arsenal dalam perburuan gelar juara Premier League.
Menurut laporan Metro, pemberian bola sepak ini disinyalir sebagai gestur kerendahan hati dari Keir Starmer, yang diketahui merupakan penggemar Arsenal. Namun, hadiah tersebut tampaknya sangat tepat sasaran mengingat Xi Jinping dikabarkan merupakan pendukung Manchester United.
Sebuah unggahan di akun Twitter @centredevils pada 29 Januari 2026 juga mengonfirmasi hal ini, menyatakan bahwa Presiden China, Xi Jinping, mengaku sebagai pendukung Manchester United. Unggahan tersebut menyertakan foto dan video yang memperkuat pernyataan tersebut.
Sepak Bola Sebagai Jembatan Diplomasi
Ini bukan kali pertama sepak bola memainkan peran penting dalam hubungan bilateral antara Inggris dan China. Pada tahun 2015, Perdana Menteri Inggris saat itu, David Cameron, juga membawa Xi Jinping ke tempat latihan Manchester City dalam kunjungan resminya ke Inggris. Saat itu, Xi Jinping bahkan sempat berfoto bersama Cameron dan striker Man City, Sergio Aguero, yang kemudian menjadi viral.
Meskipun hubungan politik Sino-British sempat mengalami pendinginan pasca kunjungan Xi Jinping ke Inggris pada 2015, pemberian bola sepak dari Keir Starmer ini menunjukkan bahwa ‘jembatan sepak bola’ antara kedua negara masih kokoh berdiri, membuka potensi diplomasi yang lebih hangat melalui olahraga.
