Gelandang veteran Kolombia, James Rodriguez, dipastikan melanjutkan karier sepak bolanya di Amerika Serikat. Klub Major League Soccer (MLS), Minnesota United, secara resmi mengumumkan perekrutan pemain berusia 34 tahun tersebut pada Sabtu, 07 Februari 2026.
Babak Baru di Amerika Serikat
Kepindahan Rodriguez ke Minnesota United menandai babak baru dalam karier nomadennya. Ia sebelumnya berstatus tanpa klub sejak kontraknya bersama klub Meksiko, Leon, berakhir pada Desember 2025. Keputusan ini diambil Rodriguez untuk menjaga kebugaran dan performanya jelang Piala Dunia 2026.
Menurut laporan ESPN, Rodriguez tidak akan menyandang status designated player (DP) seperti Lionel Messi. Hal ini berarti gajinya akan masuk dalam skema salary cap MLS. Kontraknya di Minnesota United berlaku hingga sebelum Piala Dunia 2026, dengan opsi perpanjangan hingga Desember 2026.
Ambisi dan Harapan Rodriguez
Rodriguez mengungkapkan antusiasmenya menyambut tantangan baru ini. “Saya sangat bahagia dengan babak baru dalam hidup saya ini. Saya berharap dapat memberikan yang terbaik sehingga saya dapat membawa kegembiraan bagi kota ini dan bagi semua orang yang menaruh kepercayaan pada saya,” ujar Rodriguez.
Ia menambahkan, “Saya menantikan untuk bertemu dengan semua fan Minnesota yang penuh semangat karena saya juga seorang pemain yang penuh semangat yang ingin memberikan segalanya di lapangan dan selalu ingin menang.”
Perjalanan Panjang Rodriguez
Minnesota United menjadi klub ketujuh yang dibela James Rodriguez sejak meninggalkan Real Madrid pada musim panas 2020. Perjalanannya membawanya ke berbagai penjuru dunia, termasuk Everton, Al-Rayyan, Olympiakos, Sao Paulo, Rayo Vallecano, dan Leon.
Meskipun telah meninggalkan sepak bola level tinggi Eropa, karier Rodriguez di Tim Nasional Kolombia tetap bersinar. Ia menjadi pemain terbaik Copa America 2024, mengantarkan Los Cafeteros ke final sebelum akhirnya takluk dari Argentina.
Optimisme Minnesota United
Direktur olahraga Minnesota United, Khaled El-Ahmad, menyambut positif kedatangan Rodriguez. “James adalah pemain yang kualitas, visi, dan pengalamannya di level tertinggi tidak perlu diragukan lagi. Kami senang dapat menambahkan kreativitas dan kecerdasannya ke dalam tim kami,” kata El-Ahmad.
El-Ahmad menambahkan, “Kami percaya bahwa dalam struktur dan budaya kami, James dapat menambahkan dimensi penting bagi tim. Fokus kami adalah mengintegrasikannya dengan cara yang tepat dan memastikan dia berkontribusi dengan cara yang meningkatkan kualitas tim.”
