London – Gelandang veteran Brighton & Hove Albion, James Milner, resmi mencatatkan namanya dalam buku sejarah Premier League. Ia memecahkan rekor sebagai pemain dengan jumlah penampilan terbanyak di kasta tertinggi sepak bola Inggris tersebut setelah diturunkan sebagai starter dalam laga melawan Brentford di Gtech Community Stadium pada Sabtu (21/2/2026). Pertandingan tersebut berakhir dengan kemenangan Brighton 2-0.
Rekor Gemilang Melampaui Legenda
Dalam pertandingan tersebut, Milner mencatatkan penampilan ke-654 di Premier League. Angka ini melampaui rekor sebelumnya yang dipegang oleh Gareth Barry, yang telah mengoleksi 653 penampilan. Capaian ini menandai puncak dari karier panjang dan konsisten Milner di liga paling kompetitif di dunia.
Perjalanan Panjang Sejak Usia 16 Tahun
Perjalanan Milner di Premier League dimulai pada tahun 2002, saat ia masih berusia 16 tahun dan membela klub kota kelahirannya, Leeds United. Sejak debutnya tersebut, ia telah memperkuat sejumlah klub ternama, termasuk Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool, dan kini Brighton & Hove Albion. Selama lebih dari dua dekade, ia telah menjadi bagian penting dari berbagai tim yang meraih kesuksesan.
Prestasi Individu dan Kolektif yang Mengagumkan
Selain rekor penampilan, Milner juga telah mengukir 56 gol di Premier League. Ia telah meraih tiga gelar juara liga, masing-masing dua kali bersama Manchester City (musim 2011/2012 dan 2013/2014) dan sekali bersama Liverpool (musim 2019/2020). Tak hanya itu, koleksi trofinya juga bertambah dengan dua Piala FA, dua Piala Liga Inggris, dua Community Shield, satu gelar Liga Champions, satu Piala Super Eropa, dan satu Piala Dunia Antarklub.
Pujian dari Pelatih
Manajer Brighton, Fabian Hurzeler, tidak bisa menyembunyikan kekagumannya terhadap pencapaian Milner. Ia memuji tingkat kedisiplinan sang pemain yang luar biasa sebagai kunci konsistensinya.
“Jangan heran mengapa dia bisa sampai di fase ini, karena tingkat kedisiplinannya luar biasa,” ujar Hurzeler kepada BBC. “Dia selalu berusaha keras setiap hari dan tidak pernah merasa puas.”
Hurzeler menambahkan bahwa momen tersebut merupakan pembuktian bagi Milner.
“Ini hari yang luar biasa baginya untuk menunjukkan kepada kita lagi mengapa dia adalah pemegang rekor dalam hal jumlah pertandingan Premier League,” jelas Hurzeler.
Milner, yang juga telah mengoleksi 61 caps bersama Tim Nasional Inggris, terikat kontrak dengan Brighton hingga akhir musim ini. Kiprahnya di level profesional yang telah berlangsung lebih dari 23 tahun menjadi inspirasi bagi banyak pemain muda.
