Liverpool berhasil meraih tiga poin penuh dalam lawatan mereka ke Stadium of Light, markas Sunderland, pada Kamis (12/2/20276). Kemenangan tipis 1-0 ditentukan oleh gol tunggal bek andalan Virgil van Dijk di babak kedua.
Dominasi Liverpool Tanpa Gol di Babak Pertama
Sejak peluit awal dibunyikan, Liverpool mengambil inisiatif menyerang. Tim berjuluk The Reds ini mendominasi penguasaan bola dan berusaha membongkar pertahanan rapat Sunderland. Namun, solidnya lini belakang tuan rumah membuat Mohamed Salah dan kawan-kawan kesulitan menciptakan peluang bersih. Hingga 20 menit pertama, kedua tim bahkan belum mencatatkan satu pun tembakan ke arah gawang.
Peluang pertama yang cukup berarti datang di menit ke-29. Gelandang muda Florian Wirtz mencoba peruntungannya dengan melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti. Bola meluncur deras ke arah gawang, namun kiper Sunderland, Robin Roefs, tampil sigap menepisnya menjadi sepak pojok.
Liverpool nyaris memecah kebuntuan di menit ke-32. Kali ini, Wirtz kembali menjadi kreator peluang setelah berhasil mendapatkan ruang di dalam kotak penalti. Sepakan mendatarnya sempat tak terjangkau Roefs, namun sayang, tiang gawang menggagalkan gol pembuka bagi tim tamu.
Menjelang akhir babak pertama, tepatnya menit ke-37, Wirtz kembali mendapatkan kesempatan emas. Kesalahan antisipasi dari Dann Ballard membuat bola sundulannya justru jatuh ke kaki Wirtz. Namun, Roefs kembali menunjukkan refleks gemilang dengan menutup ruang tembak Wirtz.
Sunderland sendiri mencoba keluar dari tekanan dengan melancarkan serangan balik. Nilson Angulo sempat mengancam dari luar kotak penalti, namun tembakannya masih bisa diamankan oleh kiper Liverpool, Alisson Becker. Skor kacamata 0-0 bertahan hingga turun minum.
Van Dijk Pecah Kebuntuan, Liverpool Raih Tiga Poin
Memasuki babak kedua, Liverpool terus menekan. Upaya mereka akhirnya membuahkan hasil di menit ke-63. Berawal dari skema sepak pojok yang dieksekusi oleh Mohamed Salah, bola melambung ke depan gawang. Virgil van Dijk muncul sebagai penyundul bola yang tak terbendung, mengarahkan bola ke pojok kanan gawang. Meski Habib Diarra berusaha menghalau di garis gawang, bola tetap bergulir masuk.
Gol tersebut membuat Liverpool semakin bersemangat. Hugo Ekiteke hampir menggandakan keunggulan di menit-menit berikutnya. Umpan silang dari sisi kiri berhasil disambut sundulannya, namun bola hanya melebar tipis dari sasaran.
Di sepuluh menit terakhir, Sunderland mencoba bangkit dan meningkatkan intensitas serangan demi mengejar ketertinggalan. Namun, pertahanan Liverpool yang digalang Van Dijk tampil disiplin dan berhasil menahan segala upaya tuan rumah. Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 1-0 untuk kemenangan Liverpool tetap bertahan.
Kemenangan ini membawa Liverpool mengoleksi 42 poin dan menempati posisi keenam klasemen sementara Liga Inggris. Sementara itu, Sunderland tertahan di peringkat ke-11 dengan 36 poin.
Susunan Pemain
| Sunderland | Liverpool |
|---|---|
| Roefs; Mukiele, Ballard, Alderete, Reinildo; Sadiki, Le Fee; Hume, Diarra, Angulo; Brobbey. | Alisson; Endo, Konaté, Van Dijk, Robertson; Gravenberch, Mac Allister; Salah, Wirtz, Gakpo; Ekitike. |
